中美貿易戰局勢緊張，隨著美國總統杜林普有意對更多國家實施關稅制裁，戰火蔓延，全球經濟體系都陷入風雨飄搖的不穩定狀態。受加徵關稅的預期影響，日本對美國出口貿易轉趨疲弱，自 6 月開始調頭向下，按年下跌 0.9%，跌勢於 7 月進一步擴大至 5.2%，其中，日本汽車對美國的出口量跌幅達 12.1%。數據不但反映日本汽車製造商對美國市場有所顧慮，連全球汽車行業的貿易趨勢亦可能隨之而改變。
由於美國正考慮提高進口汽車及零件關稅，受負面消息拖累，日本對美國汽車出口量已連跌兩個月，汽車製造商車企急謀對策，並有意轉拓包括中國在內的其他市場。今年 7 月，豐田（Toyota）、本田（Honda）和日產（Nissan）等日本 7 大車廠，對中國的汽車輸出量大增 11.9%。事實上，在今年 1 月至 7 月，日本汽車在中國的銷量已達 265 萬輛，按年增長 5%。據業界預測，中國市場的全年銷量有望達到 500 萬輛，並首度超越日本預期國內銷量的 490 萬輛。中國將成為日本車企於美國以外的全球第二大市場。
中美兩國互不相讓，為報復美國的關稅制裁，中國從 7 月開始提升美國進口車關稅至 40%，受影響車企包括特斯拉（Tesla）、寶馬（BMW）及平治（Mercedes-Benz），使其於美國生產的部分汽車需提高售價。但在爆發貿易戰的同時，中國則繼續對美國以外的海外車企熱烈招手，自 7 月起大幅下調進口車及零件關稅，由 25% 降至 15%，此消彼長下，成為日本汽車製造商進入中國的最有利時機。
受惠於減稅政策，包括豐田在內的日本車企，如今積極計劃在中國擴大生產規模，以抵銷美國市場的悲觀前景。豐田近日宣佈，將注資 1,000 億日元（約 9 億美元），以增加中國廠房的產量。豐田現時在中國的年產量為 116 萬輛，期望擴建廠房後產量可提升 20%。同時，豐田與一汽集團（FAW）合營的天津車廠，年產量本為 51 萬輛，亦計劃每年增產 12 萬輛，當中包括 1 萬輛電動車和 11 萬輛油電混合車。據悉，豐田與廣汽集團（GAC）於廣州開設的車廠亦有類似的增產計劃。
去年，豐田於中國的汽車銷量為 129 萬輛，據預計，今年在中國市場的增幅為 9%，銷量將達到 140 萬輛。外媒引述知情人士透露，豐田的最終目標將年產量推升至 200 萬輛，即是較現時產量再增加 5 成。
另外，貿易夥伴改變的同時，鑑於新能源市場競爭激烈，也為汽車行業發展帶來一定影響。豐田表示，投資於中國的新廠房將會主力生產電動車及油電混合車，期望在 2020 年起開始營運，推出首批在中國生產的自家品牌電動車，目的是要趕上歐美兩大車企龍頭大眾（Volkswagen）和通用（General Motors）過去多年於中國市場的領導地位。豐田（中國）董事長兼總經理小林一弘（Kazuhiro Kobayashi）形容：「比起在其他國家，我們更優先在中國發展電動車。」
豐田以外，另外兩大日本汽車製造商本田和日產，同樣積極部署於中國的電動車業務。據指，本田正準備在今年內推出專為中國市場設計的電動車，並計劃在 2025 年之前，於中國推出超過 20 款電動車型。而日產與東風汽車集團的合營企業，亦打算在 2022 年前注資 600 億人民幣，用於擴大生產規模和發展電動車。
數據顯示，近年日本汽車在中國市場增速強勁，銷量已連續攀升 5 年，升幅達 60%。但在 2010 年代初期，中國一直被視為日本車企的非核心市場，隨著中國政府的市場開放政策，並鼓勵外國車企以持股經營方式投資合營企業，中國汽車市場得以蓬勃發展，需求量亦大增。中國今年整體汽車銷量估計高達 3,000 萬輛，同期美國銷量預計則只有 1,750 萬輛。中美貿易戰勝負未分，惟汽車市場的轉移，於生產商早已有了定案。
