世界不公平，亦衍生愈來愈多不平等。法國經濟學家皮凱提（Thomas Piketty）最近與全球過百名研究人員，分析過去數十年間全球 40 多個國家經濟數據，包括歐美、中國、俄羅斯、中東等，整理得出貧富兩極化的全球趨勢，成果結集成新書「世界不平等報告 2018（World Inequality Report 2018）」。報告指，雖然經濟不平等是在所難免，但任由貧富懸殊惡化，將會導致社會及政治不穩，務必以政策緩和。
皮凱提任職巴黎經濟學院、法國社會科學高等學院教授，曾經撰寫論著「二十一世紀資本論（Le Capital au XXIe siècle）」轟動一時。他與多名經濟學家由 2000 年開始建立世界不平等資料庫（World Inequality Database），現時與來自 70 多個國家過百名研究人員合作，期望透過收集及整理全球各國數據，令經濟不平等問題浮現，開放資料方便公眾監測，促進世界各地的民主決策。
報告認為，在全球化的年代裡，各國的經濟依賴程度與日俱增，每座城市、每個國家內部的貧富懸殊，與整個區域和全球有著千絲萬縷的關係，因此才有避稅天堂、才有「天堂文件」和「巴拿馬文件」的醜聞。有見及此，認識全球大趨勢，將會是了解自身城市或國家財富分配的入門。
貧者愈貧 富者愈富
報告綜合數據，在過去數十年間，幾乎所有國家內部的收入不均問題同樣惡化，只有速度及程度之別。各國首 10% 最富裕人口收入佔全國所得比率，自 1980 年開始持續上升，北美、中國、印度、俄羅斯升幅同樣顯著；與此同時，經濟收入最低的 50% 基層人口佔全國所得比率，卻在多處呈現跌勢。
數據反映，歐洲貧富差距有所擴大，但幅度相當細小；俄羅斯情況則截然相反，當地社會頂層原本受共產制度約束，但 1991 年蘇聯解體後，變成沒有法令規範的市場經濟，其 10% 富人在全國所得比率，由 90 年代初期的 25% 左右，飆升至 90 年代中期近 50%，基層收入所佔比率，卻由 30% 急速下滑至不足 10% 水平，跌幅驚人。改革開放而逐步投入市場經濟的中國，基層收入所佔比率同樣持續下跌，但幅度較循序漸進。
這種升幅趨勢在個別地區例外，但不代表當地經濟平等，恰恰相反，這些地區的貧富懸殊本來就非常嚴重，情況在過去數十年持續，被評為「全球貧富不均最前線」，分別指中東、撒哈拉沙漠以南的非洲、巴西等。
按照 2016 年的數據，最富裕 10% 所得佔全國總收入比率，在歐洲佔 37%、中國佔 41%、俄羅斯佔 46%、美加佔 47%；漠南非洲、巴西和印度約莫佔 55% 左右；中東的比率則高達 61%，較 1990 年代約 65% 已經稍微回落，但仍然冠絕全球，為不均問題最嚴重地區。
- 圖片來源：「世界不平等報告 2018」
平等主義體制的沒落
全球多國貧富差距擴大，與戰後建立的平等主義體制壽終正寢有關。自 1980 年代新自由主義在興起，大量公有資產出售到私人市場，以致國民財富整體增加同時，富有國家的公有財富反而持續減少。
在 2016 年，多國公有財富佔國民財富比率近乎 0%，甚至出現負值，巨額公共債務亦是成因之一；私有財富則相當於國民收入的 400% 至 700% 不等。俄羅斯和中國兩個從共產主義轉型的國家，公有財富所佔比率，由 1980 年代的 60% 至 70% 下降至 20% 至 30% 之間。報告認為，公有財富大減限制了政府緩和財富不均的能力，變相加劇了貧富懸殊。
在芸芸眾多富裕國家中，挪威是極少數例外，公共財富不減反增，這全靠當地的石油輸出及龐大的主權財富基金。挪威在 1969 年發現北海石油和天然氣，為經濟帶來重要收入來源，政府到 1990 年代設立全球退休基金，以部分能源所得進行投資，成為重要的經濟政策工具，確保到石油生產造福後代，支持政府儲蓄、為公共項目融資等。2015 年，挪威公有財富佔國民財富比率高達 60%，比率還遠高於中國。
北海石油可算是上天對挪威政府的恩賜，但能否轉化為強大的公共財富，還要視乎政府的決策。俄羅斯與挪威類似，積聚相當於國民所得 200% 左右的貿易順差，但大部分是以境外資產方式持有，政府無法課稅，不能像挪威拿來當成政府支出；英國與挪威同樣因北海石油得益，但英國政府當初卻沒有創設基金，報告引述經濟學家 Anthony B. Atkinson 的論著 Inequality: What Can Be Done? 推測，假如英國在 1968 年成立類似基金，政府只花費基金的實質報酬，如今大概已經可積存 3,500 億英鎊。
挽救未來的政策建議
照目前的趨勢發展，報告預測到 2050 年，貧富懸殊問題只會更加嚴重，中產階層所得將會持續減少，富人的收入持續上升，預料佔人口 0.1% 的富人財富，會相當於佔人口 40% 的社會中層，反映社會財富進一步傾斜。報告為此提出數項改善建議：
一、建立累進稅制：報告指有多項研究佐證，所得稅累進制能夠緩和財富不均問題，不但減輕稅後不均，由於可減少富人爭取高薪酬的動機，更有助於間接減低稅前不均問題；1970 至 2000 年代中期，富裕國家所得稅累進程度急劇下降，到 2008 年金融海嘯後，趨勢才開始停止，個別國家的累進水平更有回升，但無法得知會否成為全球趨勢。
二、全球金融登記制度：自 1970 年代起，存放避稅天堂的財富已持續增加，規模相當於全球國內生產總值的 10% 以上，不但減少國家庫房收入，還變相便利洗黑錢、資助恐怖主義活動，報告因此建議，應當記錄全球金融資產的所有權。雖然目前各國有證券集中保管機構（Central Security Depositories）掌握相關資料，但機構多數由私人營運，暫時沒有法例強制機構提供資料。
三、改善基層教育：報告認為，雖則公眾討論上經常把「平等機會」掛在嘴邊，但實際上貧富間接受教育的機會，仍然有巨大落差。譬如美國經濟底層的 10% 人口中，只有 30% 子女讀上大學，經濟上層 10% 人口的子女則有 90% 考上大學，不收窄差距將會延續跨代貧窮問題。
四、政府必須為未來投資：缺乏公有財富只會令政府喪失調控能力，難以抑制社會兩極化趨勢，但要降低各國巨額公共債務卻相當困難，報告綜合歷史經驗提出三個主要方向：資本累進課稅、債務減免及控制通脹，但承認目前要增加公有財富相當困難。
新書推介
世界不平等報告 2018
- 作者： 阿瓦列多、江瑟、皮凱提、賽斯、祖克曼
- 譯者： 劉道捷
- 出版社：衛城出版
