俄羅斯當代沙皇普京以維持其統治為他的終極目標，他已執政近 20 年。為穩固其統治，他鎮壓，甚至殺死反對派從不手軟。7 月底，由俄羅斯傳出的消息表明，他對國內最主要的政治反對派人物納瓦爾尼（Alexei Navalny）下了毒手。處於刑期的納瓦爾尼匆忙由監獄被送進醫院，他聲稱中了毒。
向政治對手施毒是普京的拿手好戲，他因此「榮獲」「狠毒的符拉德」（Vlad the Venomous，Vlad 為普京名字 Vladimir 的簡稱）這一外號。普京在英國的「傑作」是 2006 年派特工以劇毒物釙 210（Polonium-210）殺死變節的特工利特維年科（Alexander Litvinenko），死狀甚為慘痛。利氏的妻子一直奔走，要求英國和其他西方政府向普京政權施加壓力，讓她的丈夫沉冤得雪，但是，實質效果不大。英國蘇格蘭場查明的兇手，其中一人正是利氏在俄國對外情報部的前同事盧戈沃伊（Andrei Lugovoy）。魯氏殺人有功，已經榮升俄羅斯杜馬（即國會下院）議員，受到保護。英國警方想傳訊他，那是妄想。
其實，在此之前的 2004 年，親西方的烏克蘭總統候選人尤申科（Viktor Yushchenko）也曾中毒。尤氏命大，只是臉部永遠留下疤痕，卻在當年競選成功當選。同一年，經常批評克宮統治的俄國記者波利特科夫斯卡婭（Anna Politkovskaya）中毒，當時沒有死，但是，兩年之後她在莫斯科居住的公寓電梯內被射殺。
最近的事例，是在英國的索施伯里對前俄國特工斯克里帕爾（The Skripal）父女施毒，他們幾乎喪生，卻奇蹟般倖存下來。今年 G20 大阪峰會前夕，時任英國首相文翠珊向普京問及斯克里帕爾一案。特工出身的普京若無其事回答道，「叛徒必須懲處」，並說，索爾茲伯里（Salisbury）放毒案不值得大驚小怪，等於默認是俄羅斯當局幹的。的確，懲罰叛徒是從蘇聯到俄羅斯特務機構的傳統。
普京這種專制統治者對付反對派向來不假顏色，手段毒辣，殺人無數。不過，他也不是毫無節制。他還容許選舉，容許示威遊行。雖然他設法制止反對派人物當選，但是，民眾仍有一些機會表達訴求。日前，在莫斯科發生了有數以萬計民眾參加的大規模示威活動。示威者高呼「普京是賊」、「我們不害怕」等口號。普京迫害對手，但也適可而止。以曾經是俄羅斯首富的霍多爾科夫斯基（Mikhail Khodorkovsky）為例，他在本世紀初被捏造的稅務罪名入獄，財產被侵吞，入獄了 10 年之後，突然獲釋。迄今為止，無人能解釋清楚他獲釋的原由。目前科氏在英國從事反普京的活動。
普京在國內目前最主要的政治反對派人物是納瓦爾尼；他多次被捕，卻未被置於死地。長期為納瓦爾尼看病的醫生認為，他這次中毒，症狀為眼睛腫脹、臉上和手臂有疹子，目的是嚇唬他，而不是殺死他。
