香港一個戲劇導演到英國參加女兒的婚禮，一邊抱怨倫敦的地鐵非常陳舊，指出這顯示了英國之落後衰敗，正所謂「東升西降」，如同前特首也說過，英國已淪為一個「二流尾三流頭」的國家。
如此觀點，非常有歷史的啟發意義，畢竟大約兩個世紀之前，許多清國人也認為，西洋文明優勝的只是器物，在思想層面，中華文明不知要高班多少，只要學會，或抄足西洋的器物，就能「師夷長技以制夷」。
看到當年的清國人，與今日的香港人，對於西方文明的認知，依然是以器具作為衡量標準，一脈相承，煞是有趣。
正如近年來中國自我宣傳國力，常常說，中國以 20、30 年的光景，就已經做到了西方工業國家需要 100、200 年才做到的事情，其強大與優越舉世無匹。這樣的觀點，乍一聽，似乎也頭頭是道，但是轉換角度一想：當中國的中產家庭普遍擁有私家車的時候，市場上已經有了 Tesla 電動車的選擇；反觀在倫敦與紐約，最早一代的 city car 還是福特的 Model A。誰先進，誰落後？邏輯忽然就混亂起來。
沒錯，倫敦的地鐵很陳舊，但是地鐵的作用就是大眾運輸，減少路面的交通堵塞，既然這個目標，在 19 世紀中期已經實現，後來的確沒有太多需要改進的地方，只要東西沒有壞，做好維修保養就可，最符合經濟效益。當今美國最好的偵察機，依然是第二次世界大戰時代的 U-2，並不值得另外花幾十億美元製造一個新款，很簡單，器具的先進與文明的先進沒有必然關係。
中國有最先進的電子支付技術、全世界最多的監控鏡頭、全世界最新淨和最快速的高鐵，但是全世界沒有第二個國家像中國這樣，將人關在家裡，只要為手機「賦紅碼」，所有人都動彈不得，地方銀行一聲不響就能令個人存款不翼而飛 —— 如果這叫先進，全世界都樂於把第一的位置讓給中國。
據說，崇拜器物的先進新穎，是一種自卑心理的流露，至少在講究體面與身份的歐洲，是絕對不入流的表現。1908 年奧地利皇帝約瑟夫一世登基 60 年舉行鑽石禧慶典，也有大臣拍馬屁說，60 年來奧地利鋪了數千英里的鐵路，幾乎遍佈全境，「成就斐然」。他立即遭到皇帝斥責，民眾也覺得國家級專家說這種話，太小家子氣了，到處鋪鐵路，無非是乘了工業技術革命之便，有甚麼好吹噓的？
同樣道理，北京的地鐵比倫敦新淨，又有甚麼好吹噓的？曼谷、雅加達、杜拜、多哈，哪裡不是呢？這些城市，包括中國在内發展的地鐵，摘取的不都是來自同一棵樹的果子，那棵樹就叫英國工業革命。
英國文化似乎沒有崇拜器物的癖好，女王登基 70 年的白金禧慶典，展示的依然是 200 多年不變的騎兵與炮兵陣容，白金漢宮門前也不會突然之間大變身，蓋一座類似特區政府「門常開」那樣的新奇建築。
但是，我們必須承認政府總部的建築的確「係威係勢」，一看就知道是上億的造價，門禁森嚴，普通人都不敢靠近；而白金漢宮則毫不起眼，不但外牆灰暗，而且還很矮，圍牆和鐵閘的水準，和香港一些豪宅也沒有很大分別。但是在白金漢宮的領土範圍内，不必擔心有一天「城頭變幻大王旗」，不需要趕著賣樓、辭工、訂船期、搶機票。
近 200 年前，清國人羨慕西洋船堅炮利，今日中國人的手機、電腦以及寬頻速度都遠超英國了，如今的英國和中國相比，英國又窮，技術又落後，地鐵又如此殘舊，可是中國的大學生為甚麼還要去英國留學？中國的中產和富商為甚麼要在英國置產呢？包括這位導演在内的許多社會「賢達」，其本人及家人還拿著英國護照不放呢？
其實洋務運動後期，清國少數有見識的高官也承認，西洋之優越，並不只在於器物，其政治制度、道德操守，尤其是社會主流價值觀，都遠在中華文明之上。如今，即使在香港，敢於公開承認此事實的達官貴人，卻一個也無。
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