日本動畫 Spy x Family 隱約可見冷戰時代東西德諜戰的影子，而寫成溫馨搞笑的間諜喜劇，現實中諜戰卻遠遠不是如此浪漫。兩名荷蘭學者研究間諜工作，近年多次訪問化名「M」的前雙重間諜，冷戰時代先後為荷蘭和美國服務，以間諜身份滲透東德情報機關，陷於亦敵亦友的關係，更受過東德嚴刑逼供，晚年卻要飽受創傷記憶的煎熬。
荷蘭烏特勒支大學（Utrecht University）國際史副教授 Eleni Braat 與萊頓大學（Leiden University）研究員 Ben de Jong 的研究，在 2019 至 2021 年間對 M 進行多次深入訪談。他們坦言，絕少有退役特工願意開腔受訪，因此這些訪談內容非常珍貴。研究成果已發表於學術期刊 International Journal of Intelligence and Counterintelligence。
M 的特務生涯始於 1960 年代末，他最先受僱於荷蘭國土安全局（Binnenlandse Veiligheidsdienst），同時受聘於某家荷蘭跨國公司，以便經常出國執行任務而不被懷疑。其後有東德國安部史塔西（Stasi）特務認識 M 後，主動招攬 M 為轄下外國情報部偵察總局（Hauptverwaltung A）服務，荷蘭情報部於是順水推舟，使 M 成為了雙重特務。1981 年荷蘭把 M 移交到美國中情局（CIA）旗下。
超過 20 年間，無論 M 暗中為荷蘭還是美國工作，始終都被史塔西視為東德特務，透過荷蘭公司收集情報，並獲發不同身份的荷蘭、美國、瑞士、英國及西德護照，但 M 強調自己實際效忠的只有荷蘭和美國。對於背叛史塔西，M 聲稱沒有道德疑慮，並強調自己是「一名冷戰士兵」。
東德情報部門的嚴刑逼供
研究人員形容，M 憶述特務生涯不時露出興奮之情，但有別於間諜電影常有的想像，他沒有向妻子隱瞞自己的職業。縱然妻子不清楚其工作細節，但卻知道他在對付史塔西，經常進出東德開會，每次回家都筋疲力盡。其妻子甚至數度協助他執行任務，向 CIA 發送預設的密碼訊息，以通報 M 安全回家。
矛盾的是，M 與兩名接頭的東德情報人員 Wolfgang 和 Heinz，建立了相當密切的關係。在東德或其他東歐國家見面時，M 經常受到對方讚賞，並有機會享用格魯吉亞干邑、高級餐廳的招待，甚至到訪東柏林的夜總會。相對而言，荷蘭情報部門對他相當冷淡，使得 M 與兩名東德情報員建立了亦敵亦友關係，為他帶來不少精神煎熬。
1985 年史塔西突然對 M 嚴刑審問，令矛盾更尖銳。M 憶述稱，事發在東柏林某夜清晨 4 時，他突然被數名男子押走，關押在史塔西的審前拘留中心。在進入審訊室前，M 全身赤裸，遭受極盡侮辱及痛苦的腔體檢查，又遭人澆冷水，直到下午遭到無間斷審問：「你背叛了馬克思列寧主義！」、「你是 CIA 特務！」
然而，M 慢慢洞悉到，對方根本沒有任何具體證據，整個行動更似是一場試探。他抵受著肉體的痛苦，堅拒承認任何指控，腦海裡重複默念：「要堅持否認，不能屈服。要堅持自己身為外國人，一心奉獻正義事業、獻身於社會主義……」整場審問突然結束，其熟識的 Wolfgang 和 Heinz 出現，並以親切口吻說：「恭喜！你通過了考驗，你現在是我們的一員了！」M 因此獲頒發「全國人民軍功勳勳章」（Verdienstmedaille der Nationalen Volksarmee）。
間諜是用完即棄的工具？
雖然 M 沒有被史塔西入罪，但這樁事為 M 心理留下不能磨滅的烙印，使他士氣非常消沉。或許，史塔西只想測試 M 的忠誠，但 M 始終猜疑 CIA 內部潛伏有另一名雙重間諜，向蘇聯國家安全委員會（KGB）交出他的資料，他甚至懷疑著名雙重間諜 Aldrich Ames 從中作梗。
隨著柏林圍牆倒塌，M 原定在東德的會面取消，史塔西也靜悄悄解散，沒有間諜電影的驚心動魄，M 的雙重間諜生涯就此告終，伴隨他餘生的卻是創傷記憶。M 覺得自己被所有情報部門用完即棄，所有努力都得不到肯定，甚至沒有任何證明。他從解密的史塔西檔案中，成功追查到 Wolfgang 與 Heinz 的真實姓名，但始終無法聯繫這對「老朋友」。
其 CIA 接頭人曾經向他寄出電郵：「放下吧，夥計，放下吧。」但 M 始終無法釋懷，2016 年更因情緒問題影響而入住急症室。事後他向荷蘭情報部門 AIVD 尋求心理治療，結果申請又遭到駁回，使他更確信自己被丟棄。研究人員相信，M 願意受訪，並公開曾經的機密文件，既嘗試借助研究解開多項謎團，亦想讓自己的經歷留下僅餘的記錄，從中尋求一點慰藉。
