中國人與「現代」一詞無緣。因為 Modern 一詞，在英文中意義多層，以 M 開頭，至少花開三朵。
所謂「中國要實現現代化」，這句話就誤了四十年。
所謂「四個現代化」（Four Modernisations），是周恩來 1974 年第 4 屆人大之上提出，目的是抗衡毛澤東文革推動永遠革命的虛無，希望國家回到經濟建設的務實作風。
但「現代化」在周恩來鄧小平等共產人的意識中，由於是唯物主義者，純指 Modernisation，別無其他。Modernisation 這個字，是指物質的現代化：從前用牛耕田，變成今日的拖拉機；以前的茅廁，進化為簡單機械水力操作的抽水馬桶。從前進城要坐牛車，現代由平治汽車或高鐵縮短距離，這就是現代化。
「現代化」指物質的演進和改善，本無可厚非。譬如廣州 2017 年 GDP 已達 21503.15 億元，比起去年同期增長百分之七。廣州居民去年人均收入超過 5.5 萬元。此一數字比起周恩來時代「現代化」改進之巨幅，無可否認。
但除了 Modernisation，「現代」在英文裡還有幾個名詞：Modernity 和 Modernism。
Modernity 指「現代性」：在歐洲歷史上，黑暗時代結束，自從馬丁路德在教堂貼出抗議書，反對梵蒂岡壟斷聖經的一切解釋權，由宗教開始分裂，歐洲的人性開始萌芽。蒙羅麗莎的畫像，達文西的創造，宣示西洋美術結束了對聖誕的聖母耶穌為唯一的題材，轉向人物肖像畫。達文西之後，又有荷蘭大畫家林布蘭，專門為 17 世紀因商業進出口而致富的商人精畫肖像，為他們留下歷史的容貌紀錄。西洋美術史以人像由聖經之中的解放，將人性全面釋放。
人為萬物之靈，人性也有陰暗面，與生俱來的「七大慾」（ Seven Deadly Sins）就是。然而聖經已經足夠強調了人性的罪惡面，到了文藝復興時代，人性善良美好的一面，若得以揮發，成為世界的文明新秩序，則可將世界由黑暗時代帶入現代。
文藝復興催生 18 世紀的啟蒙：盧梭、伏爾泰、狄德羅等思想家，確實了人的地位、權利、尊嚴應為平等，不可由帝王貴族壓迫，而這一點早在 1215 年英國大憲章中，英王約翰在倫敦西的溫莎與貴族地主訂立城下之盟，明確規定。
因此英國 1215 年大憲章、達文西的文藝復興、法國的啟蒙運動，三大支點，在五百年之間有效地間接推動歐洲，脫離愚昧停滯的中世紀，進入現代（Modern Time）。
所謂現代，由靈性的人性來主導，催生了言論自由，繼而是質疑權威的自由，另類思考的自由，進而科學探索的自由。牛頓的科學，瓦特蒸汽機的發明，人文的豐盛創作，加上科技的成果，就形成人和社會的現代性（Modernity）：以寬容、理性、善良、自由為基礎。脫離此一基礎，一切物質的進步，即 Modernisation，若沒有 Modernity 的靈魂，只有強大的軀殼。
到了 19 世紀末 ，工業革命空前成功，但機械工廠導致工人失業，裁員增加，哲學家尼采等掀起一股思想，走向極端。一名窮酸猶太文人馬克思的激進思想，結合無政府主義，令「人」感到能量超然強大，可以征服一切，發明一切，不但可以蓋過教權，而且可宣示上帝的死亡，也就是不必信仰，盲信科學技術可以令人變成上帝，主宰和塑造未來。
這個時期，西方的音樂由浪漫主義進入「現代主義」（Modernism）：音樂有浦羅哥非夫（Prokofiev）、史特拉汶斯基；抽象美術的康丁斯基、蒙德里安，以及野獸主義和達達主義，都顯示人的精神狀態進入虛無、狂傲、暴躁。
Modernism 是「現代主義」，打破束縛，亦反建制，政府和傳統被視為壓迫人民的工具。「現代主義」催生了中國的五四運動，主張拆毀孔家店，實行民主與科學。但因為中國的知識分子，在這一代都修養未足，中西學養的基礎沒有打好，開局的一步走錯，以愈來愈偏激。
到了 21 世紀，不忘初心，應該回到一個 M 字，在 McDonald’s 和 Money 之外，中國人若還在尋找幸福，希望得到世界的尊重，需要的 M，到底是甚麼？
